国の違う人と少し話すと、かなりの確率で来る質問があります。「あなたの国ではどうなんですか?」。悪気はまったくなく、むしろ関心の表れなのですが、聞かれた側は一瞬だまります。何から話せばいいのか分からないからです。
なぜこの質問は答えにくいのか
理由はいくつかあります。まず、急に国の代表席に座らされること。自分が実際に見てきたのは、住んだ町、通った学校、働いた職場、同じ年代の人たちくらいの範囲です。それを「日本では」と言い切ると嘘になりそうで、かといって「人によります」で終われば会話は止まります。
もうひとつは、母語でも説明したことのない話題だということ。年末年始に何をするか、職場の上下関係はどうか、こういうことは普段わざわざ言葉にしません。それを外国語で、しかも短くまとめるのは、語学力とは別の難しさがあります。答えに詰まるのは当たり前だと思っておいていいです。
主語を小さくすれば、代表を降りられる
一番簡単な解決は、主語を国から自分に移すことです。
- 「日本人は残業が多いです」ではなく「前の職場は残業が多くて、週に二、三回は八時を過ぎていました」
- 「日本では正月は家族と過ごします」ではなく「うちは毎年、祖母の家に集まっていました。友人には旅行に行く人もいます」
- 「日本の学校は厳しいです」ではなく「私の中学は髪型の決まりがあって、当時はおかしいと思っていました」
一般論は相手にとって返しにくい話です。賛成するか否定するかしかありません。一方、個人の経験には「それは何時から何時まで?」「おばあさんの家は遠いんですか」と質問がつけやすい。結果として、正確さを気にしながら話したときより、ずっと会話が続きます。
思い込みが混ざっていたとき
「日本人はみんな働きすぎなんですよね」のように、前提がくっついた形で聞かれることもあります。全部否定すると相手は気まずくなり、そのまま肯定すると自分が納得していない話を広めることになります。
間を取る言い方があります。「当たっている部分もあります。ただ、私の周りでは――」と、当たっている範囲を認めたうえで狭めていく。あるいは「どこでその話を聞いたんですか」と出どころを尋ねる。映画で見た、職場の同僚から聞いた、と分かれば、そのイメージ自体が会話の材料になります。
目的は相手の誤解を正すことではなく、話を続けることです。一度の会話で国の全体像を伝えきる必要はありません。
自分が聞く側に回るとき
立場を変えると、質問の作り方が見えてきます。「あなたの国では?」の代わりに、範囲の小さい聞き方をしてみてください。「お宅では」「子どものころは」「最近行ったところで」。相手は代表として答えずに済み、具体的な話が出てきます。
もう一点、答えにくそうな様子が見えたら「話しにくかったら飛ばしてください」と添える。宗教や政治、家族の事情などは、知り合って間もない相手には重い場合があります。生活の細かい話から入って、相手が自分から広げたときについていく。その順番のほうが、たいてい遠くまで行けます。