話題が変わる瞬間に、相手が考えていること
会話の途中で話題が移っていくのは、まったく自然なことです。問題になるのは、変わったことに相手が気づけないまま置いていかれる場合です。たとえば相手が昨日観た映画の話を三往復ほど続けたあとで、こちらが「ところで、普段はどのあたりに住んでいるんですか」と急に尋ねたとします。相手はこのとき、二つのことを同時に考えます。一つは新しい質問への答え、もう一つは「さっきの話は退屈だったのだろうか」という確認です。後者は口に出されないまま残り、会話の温度を少しずつ下げていきます。
つまり唐突さの正体は、切り替えの速さではありません。説明がないことです。同じ速さで話題を変えても、ひとこと添えるだけで相手の受け取り方はかなり変わります。
「飛びますが」の一言が果たしている仕事
実際の会話では、次のような前置きがよく使われます。
- 「話が飛びますが」
- 「さっきの話で思い出したんですが」
- 「全然関係ないことを聞いてもいいですか」
- 「一つ戻ってもいいですか」
どれも内容としては何も言っていないように見えますが、実は重要な情報を伝えています。これから話題が変わることと、それは相手の話に不満があったからではないことの二つです。この二つが伝われば、相手は安心して新しい話題のほうへ頭を切り替えられます。
テキストの会話では、この前置きがより効きます。声の調子や間がない分、話題の変化が唐突に見えやすいからです。一行目に合図を置いてから本題を書くと、読む側の負担がずいぶん減ります。
前の話題を閉じてから動く
もう一つ有効なのは、話題を変える前に、それまでの話をきちんと受け止める一文を置くことです。
「そのシリーズ、そんなに続いているんですね。知りませんでした。――ところで」という形です。順番としては、受け止めてから合図、そして新しい話題。わずか一文ですが、これがあるかないかで、前の話題が「終わった」のか「切られた」のかが変わります。
さらに、戻れる余地を残しておくと親切です。「その話もまた聞きたいです」と添えておけば、新しい話題が行き詰まったときに二人とも戻る場所を持てます。知らない人との会話では、話題が尽きたように感じる瞬間が必ず訪れます。そのときに戻れる話題が一つ残っていることは、思った以上に助けになります。
変えないほうがいい場面もある
一方で、話題を変えないほうがよい場面もあります。相手がようやく自分のことを話し始めたところ、少し言いにくそうなことを打ち明けている途中、まだ一往復しかしていない話題。こうした場面での転換は、たとえ合図を添えても、関心がないという合図になってしまいます。相手の話が落ち着くまで待つほうが、結果として会話は続きます。
逆に、相手が話題を変えたときは、深読みしないことです。単に思いついたことを口にしただけであることがほとんどで、前の話を拒否されたわけではありません。気になるなら、あとで自分から「さっきの話の続きなんですが」と戻せば済みます。話題の主導権は、どちらか一方が握るものではなく、何度も行き来するものです。