知らないまま頷いてしまう瞬間
知らない人と話していると、相手の話の中に自分の知らない言葉が必ず出てきます。聞いたことのない街の名前、見たことのない番組、仕事の専門用語。そういうとき、多くの人はとりあえず「ああ、はい」と頷きます。会話の流れを止めたくないからです。
ただ、その頷きは相手にも伝わります。反応が薄いと、話し手は「この話題は通じないらしい」と判断して、話を引っ込めます。そして無難な話題に戻ってしまう。本当は相手がいちばん話したかったことだったかもしれないのに、知ったかぶりの一回の相槌でそこが閉じてしまうわけです。
「知りません」に一言足す
とはいえ、ただ「知りません」と言うだけだと、相手は一から説明する義務を負わされたように感じます。説明をどこから始めればいいのかも分かりません。
そこで、自分が知らない範囲を具体的に示すと、相手は説明の高さを決められます。「名前は聞いたことがありますが、どのあたりの街ですか」「その競技、ルールがまったく想像できないので、どんなことをするのか少しだけ教えてください」。こう言えば、相手はゼロから説明せずに済みますし、こちらが本当に興味を持っていることも伝わります。
外国語で話しているときは、さらに単純に「その単語は初めてです」と言ってしまって構いません。言葉が分からないのか、物事そのものを知らないのかを分けて伝えると、相手は言い換えるべきか説明すべきか判断できます。
説明を受け取ったあとが本題
聞いたあとに「へえ、そうなんですね」で終わると、せっかく開いた扉がまた閉じます。大事なのはその次です。
一つは、自分の知っていることに結びつけてみること。「じゃあ、私の住んでいるところで言うと、あの辺に近い感じでしょうか」。合っていなくても構いません。相手は違いを説明でき、話が一段深くなります。
もう一つは、事実ではなく相手との関わりを聞くこと。その街の人口や歴史より、「いつからそこに住んでいるんですか」「どうしてそれを始めたんですか」のほうが、ずっと続く話になります。知らない話題は、相手を知るための入り口として使えます。
自分が説明する側に回るとき
逆の立場も同じです。相手が自分の仕事や趣味を知らないとき、つい全部を一度に説明したくなりますが、長い説明は相手の相槌を奪います。
まず二、三文で輪郭だけを渡して、相手の反応を待つ。質問が返ってきたらそこを広げる。この往復のほうが、整った説明より相手の記憶に残ります。専門用語は、使ってしまったらその場で短く言い換える。「知らなくて当たり前の話です」と添えるかどうかは好みですが、相手が聞きやすくなるのは確かです。
知らないことを知らないと言える相手との会話は、気が楽です。そして、その気楽さを先に差し出すのは、たいてい聞く側のほうです。